寒暑旦暮

二

三条龙尾道在日光下蜿蜒铺开，青石长路被晒得滚烫，热气蒸腾仿佛飘渺幻境，抬头看去不啻于通天之途。尉迟真金本是天后宠臣，又曾一手执掌金吾卫，自是再熟悉不过。往来行走之时，倒从未觉得这条路有如此倾覆而下的气势。如今身份颠倒，他摘冠脱甲成了戴罪之身，反倒才可以好好看看这条龙尾道。
大道通天，如行炙炭。
尉迟真金此时竟分出了余神，想起今日没有大朝会，狄仁杰却坊门一开就直入蓬莱宫。到此时日头高挂，巳时将尽，也有快两个时辰了。但愿他能晓利害知进退，至少，保全自身。

“狄仁杰，你总算是回来了。”宫中生乱，天后想是受了惊扰，容色略显憔悴。此时正斜倚在榻上，漫不经心地拨弄着水晶碗中的樱桃酥酪，“三月不归，我倒以为你要一去不回了。”
“天后明鉴，臣未敢有半分耽搁懈怠。”
“哦？那便说说你如此勤勉，结果如何？”
“从长安西出至于阗，千里之遥，臣确实心有所悟，愿禀于天后。”
“说说看？”武后并未计较狄仁杰的顾左右言他，反倒颇有兴致。
“是。自张掖向更西北时，臣曾与一胡商同行。该胡商来往长安大食，财力颇丰，然而与臣相遇时却面有愁色。一日夜宿沙漠，臣问他所忧何事。他同臣说，后宅琐事，不足为道。自是内宅隐秘，臣自然不好多加探问，正欲告罪，他却说还有一事，不知臣是否可帮他稍做参详。该胡商一路对臣下多加照应，臣自然应下。”
“狄卿，你何时如此啰嗦。”武后轻飘飘地开口。
“天后恕罪。非是臣故弄玄虚，实乃此事曲折复杂，又颇有些可笑之处。臣一应下，那胡商却又说，若不提内宅之事，恐难解前情，只好全盘托出。他有二美妾，一为唐女一为胡姬，皆视之如珍似宝。二妾各有一子，如今皆已成人，为商路权势互相争斗不休。”
“呵，”武后意味不明地轻笑了一声，“这胡人倒是有趣，这等事也肯讲于外人听。”
狄仁杰脸上顿时露出如释重负的神色，“天后所言极是，臣也以为如此。此乃胡商家事，他人如何置喙。”
天后口中低声重复，“此乃家事，他人如何置喙。”旋即又提高了声音，“便是这等鸡毛蒜皮的小事，也值得你来同我说！”
狄仁杰低头行礼，“天后容秉，二子相争乃是前情，那商人哀叹却并非仅仅因此而已。这胡商有一名手下，唤作九郎，天资聪慧忠心耿耿，乃是极好的帮手。自少年时投入胡商麾下，已有近一甲子，如使臂指。可如今商队换了新商路，却恰恰经过九郎故乡。”
说到这里，狄仁杰抬头看向天后。榻上的威严女人已经坐直了身体，面色严肃地看着他，“狄卿何不继续？”
“是，”狄仁杰垂下眼睛，“臣不解，询问胡商是否九郎思乡心切，流连不舍以致耽误行程。那胡商却摇头否认，道九郎生在长安，从未到过故乡一日，并无思乡之意。只不过那九郎本是唐女之子远亲，如今教他见得故乡却远在胡地，恐生他意。”
“那你，又怎样说的呢？”武后缓缓起身，走到狄仁杰身侧，泥金的披帛长长地拖过他衣角。
“回天后，臣笑他愚笨。”狄仁杰看着武后，毫不避忌地直视着那双燃烧着权欲之火的眼睛。
武后面上已然变色，狄仁杰却恍若不觉地说下去，“臣笑他空有千里商路万贯家财却目光短浅。九郎从他敬他，性命身家更全付仰仗于他，便是家宅有些许争执龌龊，又与九郎何干。唐女之子胡女之子，与胡商皆为亲子，与九郎皆为主人，此间亲疏远近，谁会不懂？又有那个头脑混沌的傻瓜会因小失大？”
“好一个与胡商皆为亲子，与九郎皆为主人。”武后声调轻慢，拈起一旁的白玉盘猛地摔在了地上，忽然厉声道，“狄仁杰你好大的胆子！”
狄仁杰波澜不惊地掀衣下拜，“臣不敢。”
“不敢？你还有什么不敢！身为大理寺卿私纵犯人，借追缉之名离京却多般懈怠！如今竟敢在我面前指桑骂槐，替人免罪！你自己的罪呢！”
“天后圣明，若要臣替人申辩罪过，狄仁杰自然是要替自己申辩的。”
武后气极反笑，“好，你说。”
狄仁杰又拜，“陛下曾赐狄仁杰亢龙锏，言若有损社稷者，卿可以此锏谏之。如此，亢龙锏堪为为大唐纲纪，天下法秤，持者需存公心灭己心，方能承此大任。天后说臣为大理寺卿私纵犯人，绝非属实，但看管不利之责却无可推卸。追缉尉迟真金一途，天后又认定臣多般懈怠，以至于三月方才归京，虽非实情，但臣也无从解释，只能甘愿受罚。但若认下此罪，臣便已是偏私徇情之人，无颜执掌亢龙锏。臣愿将亢龙锏寄于二圣之手，亢龙锏监天下万物，臣亦为其中之一。若日后尉迟真金有一分行差踏错，便是臣今日之过，即刻于亢龙锏下伏法就戮。”
宫室中一时鸦雀无声，武后攥紧了指甲，片刻后方一字一顿道：“狄仁杰，你在这儿等着本宫。”
狄仁杰不再开口，只是再拜。
天后重新坐回榻上，思量了一会儿，“狄仁杰，你说将亢龙锏寄于我和圣人手中。”
“是。”
“可这亢龙锏是圣人所赐，你此番作为岂非辜负皇恩。”
“臣掌大理寺，持身以正，律己以严方才是报效大唐之道。”
“狄卿，你可莫忘了自己今日说的话。”武后莞尔一笑，吩咐身边的女官，“宣尉迟真金。”

武后召尉迟真金时并未留狄仁杰在侧，他只得行礼出宫，在门口巴巴等着。
过了好半晌，尉迟真金倒是全须全尾毫发无伤的出来了，可看都没看他一眼，打马便走，显是气极了。狄仁杰哭笑不得，只好策马跟上去。好在崇仁坊就在皇城左近，尉迟真金进了府门没多久狄仁杰便也到了，心里还存几分庆幸，主人家便是再气也没把他扫地出门。
沙陀正在院子里等他，挤眉弄眼地朝房里暗示，“老芋头又怎么了，诶哟喂，那脸黑的，不就进个宫吗？那个，就，就，那个，怎么着他了。”
狄仁杰苦笑，站在院中高声道，“这次怨不得旁人，实在是狄某之过。”
房内砰地一声，大致是香炉被掀到了地上。
狄仁杰摇头叹气，举步欲朝房里去，却被沙陀一把拉住了袖子，“老狄，你这一进房恐怕要挨揍，凶多吉少，千万三思啊！”
狄仁杰盼他赶紧噤声，莫要再添麻烦。房里紧随着又是一声，窗子被重重撞上。
沙陀偏又一副“我所言不虚吧”的神情，教狄仁杰焦头烂额，只得站在院子当间，高声说话，“尉迟兄若不肯听我一言，便不怕被人从中挑拨，误了正事。”
来往家人看着这位从三品的狄寺卿和四品医官在庭院正中纠缠拉扯，好不滑稽，年纪轻的小娘子修养尚浅，掩口笑出声来。
尉迟真金怕也是觉得太过丢人，砰一声推开门，“进来。”
狄仁杰使了个眼色，让沙陀速速放手。可沙陀见机得很，看尉迟开门便早早松手遁走，只余下狄寺卿一人乍手呆站着。狄仁杰此刻倒也没心力去讨伐属下有难不同当的行径，顶着尉迟真金愤愤的眼神挺直腰杆进了房。
博山炉翻在地上，香灰在榻上撒出一条银线，尉迟真金大马金刀地坐在榻边，不曾转过身来。
“天后怕是同你说了亢龙锏吧。”狄仁杰在身后掩上门扇。
“狄寺卿好大的本事，万事都在算计中，还不知天后同我说了什么？”
狄仁杰摸着胡子，语声恳切，“尉迟兄这便冤枉我了。狄某虽是担心，可又何处窥视天后言行。”
“狄怀英，你口口声声要解释，可仍在试探我所知几分。若是我坦陈天后同我说了什么，倒是方便你拣选隐匿了，不是吗？”尉迟仍旧未回身，往日爆栗似的脾气如今敛了起来，方显出几分高居三品的宦场气势。
狄仁杰心中叫苦，一时语塞。他本不想将武后面前奏对和盘托出。一来“尉迟来日行差踏错皆是我今日之过”这般话，自个儿说出难免太像挟恩求报，二来顾念尉迟素来高傲，教他知道个中关节不过平添折辱烦恼。可却偏偏忘了尉迟真金少年得志，也算是宦海沉浮十数年。纵使往日诸事顺遂，其中龌龊又哪里会真的不闻不见不懂。自己这样反倒弄巧成拙，若真添嫌隙竟是顺了天后的意。
他上前几步，按住尉迟真金小臂，“烛犀莫要这样说，今日之事，前前后后皆是我之过。只求烛犀胸怀大量，再教我说一次。”
尉迟真金没有作声，倒也没有把他手拨开，狄仁杰便盲目乐观地认定这是个好进展，赶紧趁热打铁，“天后早就知你清白，否则谋逆重罪，莫说凭我几句话，便是赔上全副身家性命也休想轻易洗脱。今番作态不过借题发挥而已。”
尉迟真金又怎么会不明白，只不过气他轻易交出亢龙锏，此刻压不住火气，眉一扬，“所以你便俯首帖耳地交了亢龙锏！我怎么不知狄寺卿何时成了这般顺臣！”
这话却是重了，狄仁杰倒不在意，绕到他对面，促膝坐下，“烛犀，我同武后讲了个故事，不晓得她是否说与你听，如今我倒是可以再为你讲一次。”
“狄怀英！你休要胡乱扯开……”
狄仁杰握着他小臂的手按了按，自顾开口，“我同天后说，我在张掖遇到一位胡商。胡商有两妾，一唐女一胡女，二妾各有一子，如今已长大成人……”
他话未说完，可尉迟真金如何不懂，一时又急又气，拍案而起，“谁教你说这个的，你不要命了吗？”
狄仁杰略略倾身，“烛犀，此处是你家中，自不必多加遮掩。你我这两年来，宦途波折几经劫数，又是为何？陛下圣体衰微，二圣临朝终非久长之计，天后于宫中筑佛像面容与自己一般无二，庐陵王处暗潮汹涌，朝中诸人避无可避，岂止你我二人。”
尉迟真金低头看他，面色变了几变，似是失望又似自嘲，“所以你就交出亢龙锏选了门庭？我犹记得，天王案中，你道若天后宠幸与你，我们便恐要为敌。”
“我说，此乃家事，外人如何置喙。”狄仁杰神色坦然。
尉迟真金却仍存几分疑色，蹙紧了眉头盯着他。
狄仁杰话锋一转，又说起旁的来，“我家乡并州，自古便是兵家必争之地，烛犀这你该比我还清楚些。当地百姓多世代受战乱之苦，便是我族中亲眷亦曾多有死伤。兵连祸结之时，析骨而炊人自相食。羯胡之乱不过三百年，并州已数易其主。”
尉迟真金不懂他为何说到这里，但他自幼在行伍中长大，对这般惨相也有耳闻，不由被他牵了思绪。
狄仁杰站起身，声调顿挫，“周八百，汉四百，天下无万世永存基业。然但凡承平一日，便少千万人死于锋镝兵祸。从妻从子，不过帝王家事。我等是大唐臣子，便只消维护大唐纲纪，抚我大唐子民，便俯仰无愧。”
尉迟被他一激，眉头扬起，“狄怀英，你休得同我做这般姿态，便是你要做能臣，做贤臣，又有谁阻了你？又同那亢龙锏有何干系？”
狄仁杰一番话，却是存了两下心思。其中自有开解尉迟真金之意，他本是天后宠臣，可经过黄金卷轴这一番，怕是多少添了隔阂，若能就此抽身，退开半步，凭他一身武艺，未必没有另一种开阔前路。可除此之外，他也多少存了点转移话题的私心，盼着尉迟略过亢龙锏一事才好。没想到也曾是大理寺的尉迟将军倒是记性好得很，拿出了审讯的劲头不依不饶。狄仁杰只好顺着刚才的话再搬出套说辞来：“那亢龙锏不过是个死物，用它安了天后的心思换我们两个平安上一年半载，也是再划算不过。更何况，为官者存一颗公心，方是天下尺度。”
尉迟真金听见“换我们两个平安”，脸色倒是缓下来些。
狄仁杰心中暗骂自己蠢笨，早知如此，倒不如把面见武后说得凶险些，譬如不交了亢龙锏自己身家性命不保，保管尉迟不再追究，哪里还用费这样一番口舌。不过事已至此反悔无用，他趁着尉迟态度松缓就坡下驴，把人重新按坐回榻上，口气里也带了几分亲昵调侃，“若是尉迟将军仍不放心，不妨以身作则，亲为天下公尺。如何？”
尉迟真金仍是瞪他，但已没了火气，不过是撑着面子不好开口。狄仁杰心里清楚，也适时退了一步，“说起来，昨日你那右郎将来报之事，倒不好耽搁了。”

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